Photo gracieuseté de Yukon Info
La mythique Dempster Highway sillonne la nature sauvage du Yukon jusqu’aux Territoires du Nord-Ouest en traversant le cercle polaire arctique. Elle débute officieusement à Dawson (officiellement, à la jonction de la Klondike Highway, à 40 kilomètres à l’est de la ville). La route est longue; faites donc le plein d’énergie avec le petit déjeuner du mineur servi au Klondike Kate’s (vous aurez droit au bacon maison). C’est aussi votre dernière chance pour un latte, le meilleur en ville, avant d’attaquer les prochains 737 kilomètres.
On qualifie souvent les monts dentelés du parc territorial Tombstone de « Patagonie du Nord » en raison de leur ressemblance avec les massifs de Torres del Paine, au sud du Chili. Formés il y a quelque 90 millions d’années, ces pics de granite surplombent la toundra et des lacs qui invitent davantage à la photographie qu’à la baignade.
Constitués principalement de calcaire, les monts Ogilvie sont érodés par le vent, l’eau et la gélifraction. Avec le temps, les éboulis seront recouverts de lichen, une base parfaite pour l’épinette et le carex. Parfois, les formations rocheuses en équilibre sur la crête des monts prennent des formes suggestives, comme celle d’un éléphant perché au sommet d’une montagne. Un clin d’œil de la nature pour rappeler que ces terres étaient prisées par le mammouth laineux.
L’été au Yukon est court, mais étonnamment chaud (plus de 30 degrés et un soleil omniprésent), transformant ainsi la province en véritable poudrière. Des épinettes noircies, tels des cure-pipes, et d’autres vestiges des flammes qui ont jadis balayé la région bordent la route. Malgré leurs effets dévastateurs, les incendies de forêt ont laissé derrière eux des traces étrangement pittoresques.
Avec seulement huit résidents permanents, une station d’essence, un restaurant et un motel, Eagle Plains est probablement l’un des plus petits villages du Canada. Arrêtez-vous au Millen Lounge pour avaler une bière Yukon Gold et un sandwich au rosbif et engagez la conversation avec ceux qui s’occupent de l’entretien des routes. Ils vous diront qu’il y a dix ans, le risque de crevaison était très élevé. L’argile feuilletée utilisée à l’époque a depuis été remplacée par du gravier, beaucoup plus doux pour vos pneus.
La Dempster est la seule autoroute canadienne qui traverse le cercle polaire arctique. Elle longe les onduleuses montagnes Richardson jusqu’à passer la frontière entre le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest, au kilomètre 465. Les voies d’arrêt qui ponctuent ce vaste paysage se prêtent à l’observation des grizzlis, à condition d’avoir de bonnes jumelles pour repérer les bêtes camouflées.
En été, la Dempster Highway se termine dans la petite ville d’Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, mais l’hiver venu, elle se prolonge par une route de glace jusqu’à la minuscule Tuktoyaktuk , sur la mer de Beaufort. De mai à octobre, grimpez à bord d’un avion Cessna pour rejoindre le hameau. Vous profiterez ainsi de la meilleure vue sur le delta du fleuve Mackenzie, le plus grand au pays.
Les bélugas et les caribous abondent dans la région de Tuktoyaktuk. Dans cette ville de 900 âmes, ne manquez pas de visiter la « maison de glace », sorte de congélateur communautaire creusé à quinze mètres de profondeur dans le pergélisol. Le guide vous invitera à emprunter une échelle pour accéder non pas à une mine souterraine, mais plutôt à une série de pièces recouvertes de cristaux de glace pour le stockage des aliments. Un système de conservation à toute épreuve en cas de panne de courant.
Déjà publié dansenRoute online.
