Safari secret

Comme nous avions déjà fait le voyage jusqu’à Zanzibar, il était clair que mon compagnon et moi partirions quelques jours en safari : les étendues sauvages de l’est de l’Afrique étaient toutes proches par avion de brousse. La difficulté était de choisir une destination. Fallait-il opter pour la partie tanzanienne ou kenyane du Serengeti, pour le cratère du Ngorongoro qui est le plus grand point d’eau naturel au monde, ou pour le pied du mont Kilimandjaro où il suffit de se poser pour admirer tranquillement le spectacle? Toutes ces options sont parfaitement valables, mais trop courues des touristes, à mon goût.

Nous sommes donc partis pour la réserve de Selous, nommée en l’honneur du célèbre chasseur britannique Frederick Selous, grand ami de Teddy Roosevelt à qui il servit de guide lors de la légendaire expédition de ce dernier en Afrique, après son mandat de président. Avec ses 55 000 kilomètres carrés, cette réserve est la plus vaste de toute l’Afrique. Comme les routes y sont rares, elle reste peu fréquentée. On peut y passer une journée sans rencontrer qui que ce soit. Elle est divisée en deux : la zone au nord de la rivière Rufiji, où se trouvent les Serena Lodges, est réservée à la photographie tandis que la zone au sud, plus vaste, est dédiée à la chasse au gros gibier, très strictement surveillée et contrôlée.

Nous atterrissons sur la piste en terre battue de Stiegler, au beau milieu de la forêt, à 45 minutes de Dar es-Salaam. Notre guide, Simon, jette nos sacs à l’arrière d’un vieux Land Cruiser équipé non seulement d’un treuil et d’un pare-buffle, mais aussi d’un miniréfrigérateur. Ce mélange de rusticité et de raffinement m’enchante. Côté rustique, il y a un parcours exigeant même pour un véhicule tout terrain, un changement de pneu sur le territoire des lions, des nuées soudaines de mouches tsé-tsé et des nuits sous la tente. Côté raffiné, quelques bières Pimm’s bien froides, des menus dignes d’un quatre étoiles, des produits de toilette Penhaligon et deux « lustres » suspendus au toit de la « tente ».

HÉBERGEMENT

Tant que les hôtels Fairmont et Kempinski ne seront pas bâtis, le Zanzibar Serena Inn (Kelele Square, serenahotels.com/serenazanzibar ), dans la « Ville de pierre », est l’endroit de prédilection. L’hôtel, situé dans le meilleur quartier de la ville, allie luxe et charme historique. Si vous rêvez de passer quelques jours sur la plage, les deux choix à privilégier sont le Kilindi Zanzibar ( elewana.com/kilindi/kilindi-zanzibar.html ) dans un petit lagon isolé sur la côte nord, de toute beauté, et les 10 villas de l’île privée Mnemba (888 882 3742, mnemba-island.com ), un peu au large de la côte de Zanzibar.

RESTAURATION

Le Baharia, à l’hôtel Serena, est sans pareil pour les repas fins avec sa prestigieuse carte des vins et son magnifique bord de mer. À l’Africa House Hotel (255 774 43 23 40, africahousehotel.com ), le bar conserve une ambiance coloniale d’antan et sert un gin-tonic parfait (l’hôtel est l’ancien English Club de Zanzibar). Les jardins Forodhani, qui ouvrent au coucher du soleil, comptent des dizaines de stands de restauration. Les voyageurs avisés sélectionneront celui où patiente la plus longue file d’attente, signe que c’est là qu’on sert le poisson le plus frais.

MAGASINAGE

Le magasinage est tout à fait égalitaire à Zanzibar, où la gamme habituelle des épices (les clous de girofle sont presque une monnaie d’échange) et les produits artisanaux sont vendus à des prix similaires un peu partout. Le marchandage est la norme, mais ne s’apparente aucunement au sport sanguinaire pratiqué dans d’autres régions de l’Afrique. À Memories of Zanzibar, rue Kenyatta (255 24 2239376, memories-zanzibar.com ), plus besoin de marchander : on peut y trouver la plupart des articles qu’on a repérés aux marchés, mais les prix sont indiqués. L’une des excursions à ne pas manquer est le vieux marché et ses multiples étals, où se marient les parfums de l’Arabie et de l’Afrique – on y trouve à profusion des épices de la meilleure qualité, à tout petit prix. Moto ( motozanzibar.wordpress.com ) est un regroupement qui fabrique des articles hippies-chics, dans la tradition locale, comme des sacs de paille effrangée. Un peu plus loin, rue Gizenga, le tailleur de Mnazi Boutique confectionne des vêtements dans du kitenge africain, ridiculement bon marché, dans des temps records. J’ai commandé une chemise faite main dans la coupe et le coloris de mon choix, dont j’ai pu prendre livraison moins de 24 heures plus tard, pour 15 $.

ACTIVITÉS

Il serait insensé de ne pas partir en safari après avoir fait presque la moitié du tour du monde. Tous les grands espaces les plus majestueux de l’Afrique s’offrent à vous : le Serengeti avec ses immenses troupeaux d’animaux sauvages, le vaste abreuvoir naturel qu’est le cratère Ngorongoro, le splendide isolement de Selous. C’est ce dernier que j’ai choisi . De mon expérience à Zanzibar, j’ai retenu deux lieux d’hébergement du Groupe Serena : Selous Luxury Camp ( serenahotels.com/serenaselous ) à deux pas d’un point d’eau très prisé des animaux, et Mivumo River Lodge ( serenahotels.com/serenamivumo ) au bord d’une rivière où la faune abonde – à découvrir en safari d’eau, à condition de ne pas avoir peur de se retrouver dans un petit bateau en aluminium au beau milieu des hippopotames.

Déjà publié dans le magazine Experience .